La Chambre de Commerce
Proclamation
Il était une fois… le 26 RIQUET
En ce début de XIXe siècle, en l’an 1832, alors que les remparts de la ville de Béziers s’effacent peu à peu et que les anciennes douves disparaissent, une grande demeure s’élève. À l’emplacement même où veillaient autrefois les fortifications, un magnifique hôtel particulier voit le jour. Ses premiers maîtres, la famille d’Andoque de Sériège, bientôt unie à la famille Du Lac, veillent sur lui et, au fil des années, le font grandir. En 1895, la demeure étend encore son emprise, annexant une maison voisine sur l’impasse du 4 septembre, comme pour mieux affirmer sa destinée.
Autour de lui, la ville se transforme.
Les douves laissent place aux Allées Paul Riquet, et la grande promenade, tracée par les frères Bühler, guide désormais les voyageurs du théâtre jusqu’à la gare nouvelle. Celui qui se nomme aujourd’hui le 26 RIQUET devient le témoin silencieux de cette époque prospère, observant le passage des notables et des ambitieux.
Mais le temps poursuit sa marche.
Les propriétaires se succèdent, les fortunes se font et se défont. Parmi eux, la Société des produits Otto disparaît, et, en 1922, à la barre du Tribunal civil de Béziers, Antoine Palazy, juriste de la ville, s’en porte acquéreur. Trois années plus tard, en 1925, la Chambre de Commerce et d’Industrie de Béziers prend possession des lieux.
Alors commence une nouvelle ère.
Architectes, peintres et sculpteurs sont appelés. Avon, Injalbert, Magrou, Guiraud, Cambon, Martin, Moulines et bien d’autres répondent à l’appel. Sous leurs mains, la demeure se pare de décors somptueux. Le jardin disparaît pour laisser place à une majestueuse salle voûtée : le Grand Hall, bientôt nommé salle Gaillard. Cet ouvrage devient un palais dédié au commerce, à l’ambition et au progrès.
Mais les années passent encore.
Les guerres, les changements, les nécessités transforment les lieux. Des murs se dressent, des planchers apparaissent, et peu à peu, certains décors s’effacent dans l’ombre du temps. Jusqu’au jour où, en 2016, la Ville de Béziers reprend possession de cette demeure historique.
Mais l’Histoire du 26 RIQUET n’était pas achevée.
Car vint le temps de la renaissance. En la date du 31 décembre 2019, alors que l’année s’éteignait et qu’une nouvelle s’apprêtait à naître, la Ville de Béziers céda l’ancien hôtel consulaire à un nouveau bâtisseur : MAIA Promotion, créateur de lieux de vie.
Une mission de transformation pris place :
Redonner vie à la demeure, réveiller sa mémoire et rendre à la ville l’un de ses joyaux. Ainsi débuta un grand chantier, comme on n’en avait plus vu depuis des générations. Les artisans entrèrent dans la bâtisse.
Dans le silence des pièces oubliées, ils commencèrent leur œuvre.
Les faux plafonds tombèrent, dévoilant les décors cachés d’autrefois. Sous la poussière reparurent les carreaux de ciment d’origine, témoins fidèles d’un autre siècle. Les parquets en pointe de Hongrie retrouvèrent leur éclat. Les mosaïques du grand hall brillèrent à nouveau sous la lumière. Et surtout, un geste décisif fut accompli. Le plancher qui, autrefois, avait divisé le Grand Hall fut abattu. Alors, la salle Gaillard retrouva son volume, sa hauteur, sa majesté. Pendant deux années, plus de vingt-deux entreprises et leurs compagnons œuvrèrent sans relâche.
Pierre après pierre salle après salle.
Jusqu’à ce que la demeure soit prête à accueillir une nouvelle vie. Désormais, derrière sa façade historique, dix logements prirent place aux quatre étages. Des lieux de travail s’installèrent. Le commerce revint. Et dans les grandes salles, là où résonnaient autrefois les voix des décideurs et des artistes, de nouveaux événements vinrent écrire la suite de son histoire.
La salle Gaillard. La salle de la Bourse.
Toutes deux retrouvèrent leur vocation : accueillir, rassembler, faire vivre. Le 26 RIQUET n’était plus seulement un témoin du passé. Il était redevenu un lieu de vie et de rencontres. Au terme de ce grand œuvre, en juin 2022, la renaissance fut achevée. Plus de quatre millions d’euros avaient été consacrés à sauver ce monument. Mais au-delà des chiffres, c’était un fragment de l’Histoire de Béziers qui avait été préservé.
Et aujourd’hui encore, le 26 RIQUET veille, prêt à accueillir le présent et à écrire l’Histoire de demain.
