De Kamer van Koophandel
Verklaring
Er was eens… het 26e RIQUET
Aan het begin van de 19e eeuw, in het jaar 1832, toen de stadsmuren van Béziers langzaam aan het verdwijnen waren en de oude grachten verdwenen, verrees er een groot herenhuis. Precies op de plek waar vroeger de vestingwerken stonden, verrees een prachtig herenhuis. De eerste eigenaren, de familie d'Andoque de Sériège, die al snel een verbintenis aanging met de familie Du Lac, zorgden voor het pand en breidden het in de loop der jaren uit. In 1895 breidde het landhuis zijn invloed nog verder uit door een naburig huis aan de Impasse du 4 Septembre te annexeren, alsof het zijn bestemming nog meer wilde bevestigen.
Om hem heen verandert de stad.
De gracht maakt plaats voor de Allées Paul Riquet, en de grote promenade, aangelegd door de gebroeders Bühler, leidt reizigers nu van het theater naar het nieuwe station. Wat tegenwoordig de 26 RIQUET heet, wordt de stille getuige van dit welvarende tijdperk en ziet de notabelen en ambitieuze mensen voorbijtrekken.
Maar de tijd gaat door.
De eigenaren wisselen elkaar af, fortuinen worden opgebouwd en gaan ten onder. Onder hen verdwijnt de Société des produits Otto, en in 1922 neemt Antoine Palazy, een jurist uit de stad, het bedrijf over tijdens een zitting van de burgerlijke rechtbank van Béziers. Drie jaar later, in 1925, neemt de Kamer van Koophandel en Industrie van Béziers het pand in gebruik.
Zo breekt een nieuw tijdperk aan.
Architecten, schilders en beeldhouwers worden opgeroepen. Avon, Injalbert, Magrou, Guiraud, Cambon, Martin, Moulines en vele anderen geven gehoor aan de oproep. Onder hun handen wordt het huis voorzien van weelderige versieringen. De tuin verdwijnt om plaats te maken voor een majestueuze gewelfde zaal: de Grand Hall, die al snel de naam Salle Gaillard krijgt. Dit bouwwerk wordt een paleis gewijd aan handel, ambitie en vooruitgang.
Maar de jaren gaan weer voorbij.
Oorlogen, veranderingen en noodzaak geven plaatsen een nieuw gezicht. Er worden muren opgetrokken, vloeren aangelegd, en beetje bij beetje verdwijnen sommige elementen in de schaduw van de tijd. Totdat de stad Béziers in 2016 dit historische pand weer in bezit nam.
Maar het verhaal van het 26e RIQUET was nog niet ten einde.
Want de tijd van de wedergeboorte was aangebroken. Op 31 december 2019, toen het oude jaar ten einde liep en een nieuw jaar op het punt stond te beginnen, droeg de stad Béziers het voormalige consulaire hotel over aan een nieuwe projectontwikkelaar: MAIA Promotion, specialist in het creëren van leefruimtes.
Er vond een transformatieproject plaats:
Het gebouw nieuw leven inblazen, zijn geschiedenis doen herleven en de stad een van haar pareltjes teruggeven. Zo begon een grootschalig renovatieproject, zoals men dat al generaties lang niet meer had gezien. De vakmensen betraden het gebouw.
In de stilte van de vergeten kamers begonnen ze aan hun werk.
De valse plafonds werden verwijderd, waardoor de verborgen decoraties uit vervlogen tijden weer zichtbaar werden. Onder het stof kwamen de originele cementtegels tevoorschijn, getrouwe getuigen van een andere eeuw. De parketvloeren met Hongaarse patroon kregen hun glans terug. De mozaïeken in de grote hal schitterden opnieuw in het licht. En bovenal werd er een beslissende stap gezet. De vloer die vroeger de Grote Hal in tweeën deelde, werd verwijderd. Zo kreeg de Gaillard-zaal haar volume, haar hoogte en haar majesteit terug. Twee jaar lang werkten meer dan tweeëntwintig bedrijven en hun vakmensen onvermoeibaar door.
Steen voor steen, zaal voor zaal.
Totdat het gebouw klaar was om nieuw leven te verwelkomen. Achter de historische gevel zijn er nu tien woningen verdeeld over vier verdiepingen. Er zijn werkplekken ingericht. Het commerciële leven keerde terug. En in de grote zalen, waar vroeger de stemmen van beleidsmakers en kunstenaars weerklonken, schreven nieuwe evenementen het vervolg van de geschiedenis.
De Gaillardzaal. De Beurszaal.
Beide gebouwen vonden hun oorspronkelijke bestemming terug: mensen verwelkomen, samenbrengen en tot leven brengen. Het 26 RIQUET was niet langer alleen een getuige van het verleden. Het was weer een plek van leven en ontmoetingen geworden. Aan het einde van dit grootse project, in juni 2022, was de wedergeboorte voltooid. Er was meer dan vier miljoen euro besteed aan het redden van dit monument. Maar afgezien van de cijfers was er een stukje geschiedenis van Béziers bewaard gebleven.
En ook vandaag de dag staat het 26e RIQUET paraat, klaar om het heden te omarmen en de geschiedenis van morgen te schrijven.
